Plugable er en amerikansk-baseret producent af dockingstationer og andet praktisk perifert udstyr og har konsekvent været blandt de fem største leverandører i verden af disse enheder i mange år.
Det er specialiseret i produktion af dokker af høj kvalitet med de omfattende funktioner, der tiltrækker dem, der bruger deres bærbare computer på kontoret så meget som væk fra det.
I dag ser vi på det nyeste tilbud, den lille TBT3-UDC1, et nyt design bygget op omkring et nyt Intel-chipsæt, der giver det forbedret fleksibilitet.
Pris, tilgængelighed og værdi
Startprisen på TBT3-UDC1 er $ 279,99 i USA (ekskl. Moms), hvilket gør den ikke til den dyreste Plugable dock, men heller ikke den billigste.
I skrivende stund ser det ud til, at den ikke er tilgængelig i Europa, men uden tvivl vil den vises globalt i den nærmeste fremtid.
For en Thunderbolt 3-dockingstation er det dyrere end gennemsnitsprisen, men det giver mere fleksibilitet end mange af de billigere muligheder.
Til sammenligning er Elgato Thunderbolt 3 Dock £ 260,99 ($ 249,99), og CalDigit TS3 Plus er kun $ 249,99 (£ 229,95).
Ingen af disse designs kan matche TBT3-UDC1 til USB-tilslutning, men de har et Thunderbolt 3 downlink og 85 watt opladning, som den plugbare hardware mangler.
Design
Vi har set nogle store Thunderbolt-docker for nylig, men TBT3-UDC1 er ikke en af disse. Med kun 167 mm bredde, 79 mm dybde og 25 mm tykkelse er den den mindste dock, vi har testet, og den er ironisk nok mindre i volumen end den strømforsyning, som Plugable inkluderer med den.
I kassen er TBT3-UDC1, et PSU og amerikansk to-pin strømkabel, et lille oversigtsdokument og et 80 cm Thunderbolt 3-specifikation Type-C-kabel.
Når du har en, tilsluttes dette kabel fra computeren til docken og forbindes på forsiden. Brug af en frontmonteret forbindelse er et interessant valg, da de fleste dokker forbinder bagpå, men det giver mere mening for os at have den forbindelse let tilgængelig med et så relativt kort kabel.
For de nysgerrige skal et passivt kabel ikke overstige 80 cm for at opnå pålidelig funktion for at opnå den fulde 40 Gbps Thunderbolt-båndbredde.
Ved siden af downlinket foran er der en enkelt USB Type-A-port og et hovedtelefonstik, men ingen tænd / sluk-knap mærkeligt. Denne dock har ingen tænd / sluk-knap og aktiverer derfor det øjeblik, den er tilsluttet en strømforsyning.
På bagsiden er der en Ethernet-port, yderligere to Type A USB, to USB-C, to DisplayPort-videoforbindelser og strømforsyningsindgangen. Da dette er sådan en lille dock, tvivler vi på, at meget andet kunne være monteret på den side, selvom Plugable ønskede.
Den plugbare tilgang til denne dock er i overensstemmelse med andre, de har lavet, den er minimalistisk, men meget funktionel, og vi kan godt lide det.
Enhedens hoveddel er et enkelt aluminiumsrør, som skal beskytte elektronikken indeni. Vores eneste forbehold er, at denne dock ikke har nogen Kensington-låseslot på den, og at den derfor forkert kan let tages.
Hardware
Denne dock er en af de første Thunderbolt-perifere enheder, der bruger det nye Intel Titan Ridge-chipsæt, hvilket bremser for både Thunderbolt- og USB-forbindelse.
Docks som TBT3-UDC1 handler om at skære båndbreddekagen op, men twistet her er, at der er flere kager i dramatisk forskellige størrelser.
Fordi dette ikke udelukkende er en Thunderbolt 3-dock, fungerer den også med de maskiner, der kun er velsignet med USB Type-C 3.2 Gen 2.
Men som vi vil afsløre, har denne erklæring brug for en stor kvalifikator, da ikke hver Thunderbolt 3-port eller USB Type-C-port er lavet ens. I praksis fungerer nogle maskinhavne godt, andre delvist, og et par fungerer slet ikke.
Og selvom USB Type-C fungerer fuldt ud, har den kun maksimalt halvdelen af båndbredden af Thunderbolt 3, og vi vil tale mere om virkningen af det senere.
Men en dock som denne giver mere end bare adgang til de ting, der er forbundet med den. Der strømmer strøm fra det tilbage til værtssystemet, så det kan genoplade enheden, mens data strømmer over det samme kabel.
Det er et ideelt scenario for bærbare brugere, der giver dem mulighed for at forbinde deres maskine til USB-perifere enheder, det lokale LAN og to eksterne skærme og blive opladet, alt sammen med en enkelt kabelforbindelse. Eller det er teorien.
En advarsel her er, at den maksimale mængde strøm, der kan sendes fra TBT3-UDC1, er 60 watt, mindre end de 85 watt, som andre dokker leverer. Hvis din bærbare computer har brug for mere end 60 watt til at fungere, er dette åbenlyst ikke dokken til dig.
Nogle bærbare computere, der oplader ved hjælp af 85 watt, vil være fint med denne dock, men det tager længere tid at skifte, end de ville med deres egen PSU.
Hvis du har et system, der fungerer med 60-watt-opladning, og Thunderbolt 3-porten er kompatibel, så kan du have alle tilslutningsmuligheder til rådighed og endda køre to eksterne skærme i 4K-opløsning.
Et andet vigtigt punkt er, at hvis du bruger alle porte og forventer, at de fungerer med fuld båndbredde, kan du blive skuffet, da 40 Gbps ikke fuldt ud tilfredsstiller to 4K DisplayPort, fem USB-porte og en Ethernet-port.
Hver skærm tager 10 Gbps, USB-C-porten og den forreste USB-A-port tager alle 10 Gbps, og de bageste USB-A-porte 5 Gbps. Det er i alt 61 Gbps, når du inkluderer LAN-porten, og det inkluderer ikke forskellige driftsomkostninger.
Nogle Thunderbolt 3-systemer understøtter også maksimalt 20 Gbps Thunderbolt 3-båndbredde, og hvis du opretter forbindelse ved hjælp af USB-C 3.2 Gen 2, har du maksimalt 20 Gbps at dele rundt.
Virkningen af denne reduktion er, at båndbreddens reduktion er, at dobbelt skærmtilstand reduceres til 1080p opløsning eller enkelt 4K-skærm. Docken falder tilbage til USB 3.1 Gen 1-forbindelse, men med kun 10 Gbps at opdele mellem det, der er tilsluttet.
Den anden detalje, der skal afsløres, er, at ligesom Corsair TBT100, har denne dock ikke et Thunderbolt-downlink til at kæde andre Thunderbolt-enheder.
Det kan være en dealbreaker, hvis du har et Thunderbolt-eksternt drev eller lignende, medmindre dit system har flere Thunderbolt 3-porte, er der ingen måde at tilslutte det og forbinde docken.
For dem der spekulerer på, om det er muligt at undergrave de to USB-C-porte på 10 Gbps på bagsiden for at være ekstra skærm, er svaret desværre 'nej'. Disse er kun dataporte, og sammen med manglen på et downlink pålægges disse begrænsninger begge af chipsættet.
I brug
Enhver, der overvejer at købe denne løsning, skal undersøge ordentligt portene på deres bærbare computer. Fordi de nøjagtige detaljer kan have en betydelig indflydelse på, hvor godt det fungerer, eller endda hvis det overhovedet fungerer.
En side, du skal undersøge, er produktsiden på Plugable-webstedet her.
Denne side beskriver de bærbare computere, der er testet med TBT3-UDC1 og klassificerer dem som enten fuldt ud arbejde med Thunderbolt, kun delvis med Thunderbolt eller USB-C.
Bærbare computere, der slet ikke fungerer, som HP EliteBook 850 G3, fremhæves også som dem, der ikke kan oplade ved hjælp af det.
Nogle maskiner på listen er ægte kurvekugler, ligesom Apple MacBook 12-tommer 2015, der utroligt nok ikke fik en Thunderbolt-port, men i stedet fik en USB-C-port, der ikke understøttede DisplayPort Multi-Stream Transport (MST). mode.
Ingen af disse ting er Plugable's skyld, men de påvirker alligevel nytten af denne hardware.
Hvis du har en fuldt fungerende Thunderbolt 3 40Gbps-port, har denne dock nok båndbredde til at få de mest rimelige forbindelsesscenarier til at fungere acceptabelt. Men de, der har til hensigt at køre to 4K-skærme ved hjælp af denne dock, skal også omfatte begrænsningerne for deres computers videoundersystem og ikke forvente at se glat dobbeltafspilning af dobbelt skærm fra en Intel-integreret GPU.
Konkurrenter
Konkurrencesituationen er noget forvirret af Elgato-serien, som Corsair også sælger, idet Elgato er en division af Corsair.
De har Elgato Thunderbolt 3 Dock, Elgato Thunderbolt 3 Pro Dock og Elgato Thunderbolt 3 Mini Dock.
Pro koster meget mere end TBT100, men den tilbyder to Thunderbolt 3-porte, der gør det muligt at bruge en til at kæde andre Thunderbolt 3-perifere enheder. Dette downlink er en funktion end Elgato Thunderbolt 3 Dock, der også tilbyder billigere priser end TBT100, men med kun en enkelt DisplayPort-videoforbindelse.
Det er værd at bemærke, at det er muligt at underkaste den ekstra Thunderbolt 3-port til en anden DisplayPort-udgang ved hjælp af et konverteringskabel og opnå den samme dobbelte skærmoutput som TBT100.
For kun $ 99 er Elgato Thunderbolt 3 Mini Dock betydeligt billigere, men den tilbyder kun en enkelt HDMI, DisplayPort, LAN og en USB 3.1 Gen 1-port.
En mere seriøs konkurrent er CalDigit TS3 Plus (£ 229,95), den har et imponerende udvalg af porte, som TBT100 tilbyder, men har også ekstra USB-porte og et Thunderbolt 3 downlink. Igen har den kun en enkelt DisplayPort-videoforbindelse, men du kan bruge downlinket til at tilføje en anden skærm.
Og til sidst har Belkin Thunderbolt 3 Dock Pro (£ 246) et næsten identisk portvalg til CalDigit TS3 Plus, men kommer i et vandret format snarere end et lodret tårn. Et interessant aspekt ved Belkin-enheden er, at det fungerer med en USB-forbindelse til værtscomputeren (på nogle systemer), men med halvdelen af den tilgængelige båndbredde reduceres dramatisk.
Endelig dom
Der er ting ved denne dok, vi elskede, og andre, der er mindre kærlige.
At kunne arbejde med Thunderbolt 3 eller USB-C er nyttigt, selvom du kun får de fulde fordele ved denne enhed med Thunderbolt-teknologi.
Fangsten for de fleste bærbare brugere er præcis, hvilken specifikationsport der er på deres maskine, og kan den gøre det meste ud af denne enhed. Plugable prøver sit bedste for at give den information, den kan til potentielle købere, men med så mange maskiner til rådighed er det en utaknemmelig opgave.
Hvis du har en nylig Ultrabook, der kan oplade med 60 watt og har en Thunderbolt 3-port, kan dette være perfekt til dig, men hvis du har brug for 85 watt eller et Thunderbolt-downlink, er andre dokker, måske fra Plugable-området, måske bedre egnet.
- Vi har valgt de bedste dockingstationer til bærbare computere
