Vi kunne godt lide udseendet af Amazons nye Echo Flex, da det først blev annonceret, og nu hvor vi har haft chancen for at bruge lidt tid på at bruge Flex i vores hjem, ser det ud til, at Amazon er kommet med endnu en vinder for at holde det foran af Google og Apple i de smarte højttalerindsatser.
Lad os være klare fra starten. Det er ikke en særlig god højttaler - det er alt for lille til det - men de lave omkostninger ved Echo Flex sammen med det genialt kompakte og bekvemme design betyder, at det kan bringe Amazons Alexa-stemmestyringsteknologi til et bredere udvalg af hjem end nogensinde.
Siden vi først gennemgik Amazon Echo Flex, blev der annonceret et nyt tilbehør til den lille højttaler, der også gør det til et ur. Kaldt Smart Clock For Echo Flex ($ 14,99 / £ 14,99), denne praktiske vedhæftede fil fortæller dig naturligvis klokkeslættet og kan også automatisk justere lysstyrken hele dagen. Den eneste ulempe er, at du kun kan bruge en vedhæftet fil på én gang - så hvis du har en bevægelsesdetekterende sensor eller natlys, skal du slukke den for denne.
(Opdatering: Der er et nyt Amazon Echo, og det ser meget anderledes ud end dets forgængere. Annonceret ved Amazon 2022-2023-begivenheden har det helt nye Echo et mærkeligt, sfærisk design og koster $ 99,99 / £ 89,99 / AU $ 149 - den samme pris som det tidligere Echo var, da det blev lanceret i 2022-2023.
Der blev ikke nævnt nye Echo Flex-vedhæftede filer eller enheder, men der var masser at se på Amazon-begivenheden med alt fra flyvende droner til en ny spilstreamingtjeneste kaldet Amazon Luna. Tjek vores guide til alt, hvad der blev annonceret på Amazon 2022-2023-begivenheden for nedturen på al den nye teknologi. )
Pris og tilgængelighed
Amazon Echo Flex blev oprindeligt annonceret med den meget overkommelige pris på £ 24,99 / $ 24,99, men vi har allerede set priserne begynde at komme ned til omkring £ 19,99 / $ 19,99.
Det gør det til det mest overkommelige medlem af Echo-højttalerområdet og slår selv Echo Dot ud. Kun den højttalerløse Amazon Echo Input kan findes billigere. Til prisen havde du let råd til at få en håndfuld Echo Flexes (Flexii?) Til at opsætte og kontrollere enheder overalt i dit hjem.
Opsætning
Echo Flex er ikke meget at se på, kun bestående af en rektangulær hvid kasse, der tilsluttes direkte til et hvilket som helst ekstra strømstik (og det fungerede også perfekt, når det også blev tilsluttet en flerpunktsadapter). Der er slet ikke involveret kabler, så det er virkelig praktisk og praktisk, hvis du hurtigt vil oprette det i et soveværelse, køkken eller badeværelse, hvor du måske ikke vil have kabler, der trækker rundt og kommer i vejen. Plug-in-designet gør det også nemt at bare frakoble Echo Flex og flytte det ind i et andet rum, hvis du vil.
Amazon har haft masser af tid til at finjustere sin Alexa-app i de sidste par år, og den guider dig jævnt gennem installationsprocessen på ingen tid. Appen bruger oprindeligt Bluetooth til at parre med Echo Flex og indstille alt, så alt hvad du skal gøre er at indtaste din Wi-Fi-adgangskode for at forbinde den til dit hjemmenetværk. Appen giver derefter råd om 'ting at prøve', så du kan vænne dig til Alexa's mange forskellige stemmekommandoer og spørger, om du vil oprette en 'stemmeprofil', så Alexa kun reagerer på din bestemte stemme eller dem af andre medlemmer af din familie.
Design og funktioner
Echo Flex måler kun 72 mm højt og 67 mm bredt og stikker kun 40 mm ud fra væggen, når den først er tilsluttet, men Amazon har stadig formået at presse et nyttigt sæt funktioner ind i den.
På trods af de lave omkostninger understøtter Echo Flex dual-band Wi-Fi, så det kan oprette forbindelse til din hjemmerouter på enten 2,4 GHz eller 5 GHz frekvenser. Der sidder et lille par mikrofoner øverst på frontpanelet med en blå LED, der sidder imellem dem, der lyser, når du reciterer 'Alexa' -mantraet for at fortælle dig, at det lytter.
Lige under lysdioden er der to knapper - hvoraf den ene slukker for mikrofonerne, når du vil have lidt privatliv, mens den anden knap giver dig mulighed for at aktivere Alexa uden at sige selve navnet (selvom du selvfølgelig stadig skal tale med Echo Bøj for at få det til at gøre noget, så vi er ikke helt sikre på, hvad pointen med det er).
Den sidste detalje på forsiden af Echo Flex er en lille gitter til, hvad Amazon omtaler som sin 'mini-højttaler'. Du kan fortælle fra den tynde stemme, der kommer fra højttalergitteret, når du først tilslutter den, at lydkvaliteten ikke er lige så god. Det er fint, hvis du bare vil tjekke vejrudsigten, men beder Alexa om at afspille nogle musikresultater i en anæmisk plinky-plunk-lyd, der minder mig om de gamle Stylophones fra 1970'erne (årtusinder kan bare Google 'David Bowie Stylophone'). Gå ikke købe Flex for dens musikafspilningsegenskaber, men betragt den i stedet som en supplerende smart home voice controller.
Forbindelse
Den virkelige styrke ved Echo Flex ligger i dens tilslutningsmuligheder. Hvis du vil øge lydkvaliteten til at lytte til musik, kan du blot slutte Echo Flex til en ekstern højttaler ved hjælp af enten Bluetooth eller 3,5 mm lydstik, der er gemt på højre side af enheden. Vi havde ingen problemer med at forbinde Echo Flex til en bærbar Libratone Zipp-højttaler, og den kan også bruge Wi-Fi til at oprette forbindelse til højttalersystemer med flere rum fra Sonos eller andre producenter (selvom instruktionerne til tilslutning til Sonos-højttalere angiver, at netop denne funktion er stadig en 'åben beta' og ser ud til at fokusere på en håndfuld modeller, såsom Sonos Beam soundbar).
Og selvfølgelig kan Alexa-appen også bruges til at styre en række andre smarte enheder, herunder Philips Hue-lys, Hive-termostater, en bred vifte af sikkerhedskameraer og endda Eufy-robotstøvsugere. Men det sidste geniale slag er den lille USB-port i bunden af Echo Flex, som leverer 7,5 W effekt, der kan bruges til at oplade en smartphone eller anden mobilenhed eller til at tilslutte ekstra tilbehør såsom natlys eller bevægelsessensor, som Amazon allerede har udviklet i samarbejde med et firma kaldet Third Reality.
Dette tilbehør koster kun £ 14,99 / $ 14,99, så Echo Flex kunne nemt bruges til at opbygge et billigt sikkerhedssystem til hjemmet, der overvåger alle de vigtigste placeringer i dit hjem.
Den eneste mindre kritik her er, at Alexa-appen ikke understøtter en meget bred vifte af musikstreamingtjenester. Som du forventer, kan appen oprette forbindelse til Amazon Music sammen med Spotify og Apple Music, men en Tidal-konto og musikken, der er gemt på en iPad, krævede at skifte tilbage til det begrænsede rækkevidde og lydkvaliteten af Bluetooth. Apples dyre HomePod er dog endnu mere begrænset, når det kommer til streamingtjenester, og Alexa er foran Siri på alsidig alsidighed, så der er ingen benægtelse af den store værdi for pengene, der tilbydes af Echo Flex.
Dom
Den dårlige kvalitet af den interne højttaler er næsten irrelevant, da Echo Flexs virkelige styrke er, at den giver en utrolig overkommelig og bekvem måde at bringe Alexa stemmestyringsteknologi ind i dit hjem - eller udvide et eksisterende Amazon-system til endnu mere værelser.
Plug-and-play-designet er beundringsværdigt i sin enkelhed, samtidig med at det giver et nyttigt udvalg af tilslutningsfunktioner - inklusive muligheden for at forbinde det til en anstændig ekstern højttaler, hvis du vil. Nogle mennesker foretrækker måske at modstå Amazons fortrolighedspraksis, men hvis du ikke har noget imod at have Alexa til at lytte til din daglige rutine, er Echo Flex den perfekte introduktion til den stemmestyrede fremtid.
- Bedste smarte højttalere: fra Amazon Echo til Sonos One