Chancerne er, at din Windows-pc eller Mac-højttalere har middelmådig, hvis ikke forfærdelig lydkvalitet. Eller måske er de anstændige, men ikke helt gode nok til virkelig at nyde den musik eller de spil, du bruger tid på at lytte til.
Cue Creative Sound Blaster X3, en USB DAC (digital-til-analog-konverter) med en hovedtelefonforstærker, der kan producere virtuel 7.1-surroundlyd, og tilbyder en række forskellige måder at forbedre lyden, der kommer ud af din computer eller spilkonsol.
Det er som et eksternt lydkort, der er kompatibelt med PS4, PC og Mac og har den ekstra bonus at huske SXFI, Creative's lydteknologi, der simulerer 3D-lyd i et par stereohovedtelefoner.
Det er en solid lydopgradering - men er det værd $ 119 (£ 109, AU $ 179)? Ja og nej.
Pris og udgivelsesdato
Creative Sound Blaster X3 udkom i 2022-2023 til $ 119 (£ 109, AU $ 179) - lige omkring prisen på et internt lydkort, men med den ekstra bonus at være kompatibel med de fleste større spilkonsoller.
Design
Creative fandt en måde at holde tingene enkle på, men alligevel give forskellige muligheder for at forfølge på én gang. Den primære input er den store knap i midten, der styrer et par forskellige ting, afhængigt af opsætningen. De tre knapper, der er anbragt foran den, dæmper mikrofonen, skifter lydtilstande og slår Super X-Fi til eller fra.
På bagsiden er der ikke mindre end syv porte. USB-C er strømporten, mens resten handler om lydvariation. Den optiske Toslink-udgang er der, hvis du vil indstille dit tv eller din spillekonsol på den måde. En 3,5 mm line-in-port er måske den nemmeste og mest almindelige af dem alle. Derefter har du fire line-outs til lydsystemer.
Der er ingen strømsten i kassen, så ideen er, at den tilsluttede enhed skal drive X3. Sæt den i en computer eller konsol, så trækker den strøm derfra. Det fungerer med strømadaptere, der er tilsluttet væggen, selvom lyden derefter skal komme ind fra line-in-porten.
På forsiden er der separate mikrofon- og hovedtelefonstik, som kan fungere uafhængigt eller sammen, hvis du har tilsluttet et spilheadset, der bruger begge stik.
Kronefunktionen frem for alt er Creative's egen Super X-Fi-lydholografi, firmaets imponerende virtuelle surroundsound-teknologi.
Opsætning
Vi fandt ikke Sound Blaster X3 vanskeligt at konfigurere, selvom vi også skulle bemærke, at der er flere forskellige konfigurationer og indstillinger at bemærke. Du har også brug for Creative's Sound Blaster Command-app på iOS eller Android for at hjælpe med at lette nogle af funktionerne, især Super X-Fi. For eksempel, hvis du aldrig har brugt Super X-Fi før, skal du downloade den app for at kortlægge dit ansigt og dine ører og oprette en personlig lydprofil. Hvis du allerede har en profil, er det let at linke den til Sound Blaster Command-appen, som derefter anvender den på X3.
Der er også et Sound Blaster Command-skrivebordsprogram til styring af pc- eller Mac-forbindelsen. Nøglen der er, at X3 skal tilsluttes computeren. Ikke en big deal, hvis du har ekstra porte, men en gener, hvis du har begrænsede porte, som på enhver nyere MacBook, du kan tænke på. Kreative pakker med flere indstillinger og funktioner i desktop-appen sammenlignet med mobilappen, men meget af det, du virkelig har brug for, er i begge.
Da vi først testede X3, tilsluttede vi den til en PS4 gennem en af USB-porte, hvor konsollen genkendte det som et diskret USB-headset. Det betød, at vi kunne tilslutte de kablede hovedtelefoner, vi ønskede, til X3's hovedtelefonstik og lytte til handlingen i det spil, vi spillede.
Der var dog advarsler. Mens vi kunne køre gennem de forskellige EQ-tilstande og køre Super X-Fi når som helst på en konsol, var 5.1 og 7.1 surround-tilstande ikke tilgængelige. I appen trykkede vi på skyderen til lydoplevelsen og fandt ud af, at vi kunne vælge mellem over 30 forudindstillinger. Nogle af dem var specifikke for populære spil som Fortnite, Call of Duty, Counter-Strike, Overwatch og Arena of Valor, mens andre var generelle for typer af spil eller musikalske genrer.
EQ'en kan tilpasses, så hvis du har sammenfattet dit eget mesterværk, kan du gemme det og bruge det som standard, hver gang du tænder for X3. Vi prøvede det og fandt et par brugerdefinerede forudindstillinger, som vi kunne lide at bruge til spil og film. Desktop-appen tager det videre med mere indviklede måder at ringe nogle lydelementer op eller ned.
Vi fandt også ud af, at vi kunne gemme flere Super X-Fi-profiler på enheden, hvilket betyder, at familiemedlemmer kunne skifte til deres egne, forudsat at de genkender den dato, de oprettede deres konto. Der er ingen måde at navngive en profil, ellers.
Ydeevne
Fra et lydperspektiv kan X3 håndtere op til 32-bit ved 192KHz, hvilket sætter det over næsten ethvert par hovedtelefoner, du sandsynligvis ejer (uanset lydfiludstyr). Forstærkeren indeni er et nik til mere kræsne lydlyttere, hvor Creative siger, at DAC og Super X-Fi er i stand til at skubbe god lyd ud til dem.
Vi kan godt lide Super X-Fi af den enkle grund, at det får lyd til at lyde, som intet andet gør. Alt resonerer, og det bredere lydbillede er let at sætte pris på. Sikker på, der er ekstra rumklang, der nogle gange får et studiospor til at lyde som om det er live, men vi graver det alligevel. Husk dig, det er ikke nødvendigvis Creative's hensigt. De vil efterligne, hvordan et rum lyder, ikke en koncertsal, og i den henseende vil vi sige, at resultaterne er helt subjektive.
Hovedtelefonprofilerne vokser langsomt, men i det mindste populære fra Apple, Beats, Sennheiser, Bose, AKG og Sony er derinde. Vi vil meget gerne se mere, men i det mindste er det ikke en ufrugtbar liste. Vi prøvede mindst otte forskellige hovedtelefoner, fra over-ører til in-ører, for at måle, hvor konsekvent X3 kunne være under forskellige forhold.
Den eneste ting, vi gerne vil se, er at Creative åbner Super X-Fi til mere personlige præferencer eller i det mindste tilpassede forudindstillinger. Hvis effekten allerede er kortlagt til brugeren, skal det ikke være en høj anmodning om at kunne justere bestemte detaljer snarere end blot en grundlæggende EQ. Det er for eksempel svært at sænke reverb-effekten, som vi tror måske ikke passer til alle til musik, specifikt.
Til film eller shows havde vi ikke en fuld hjemmebiografmodtager og 5.1-kanals opsætning til at teste surroundlydkvaliteten i et rum. Hvad vi ved er, at X3 kun gør 5.1 med Dolby Digital Live. Der er ingen Dolby Atmos 7.1 eller DTS-understøttelse. Heldigvis er 5.1 surround almindelig, og så prøvede vi det med den begrænsede opsætning, vi havde, mens vi så sæson 4 af The Man in the High Castle, og kom væk, følte at vi helt klart manglede det fulde spektrum.
Vi bemærkede nogle nuancer, når vi sammenlignede musikafspilning med spil. Af grunde, som vi ikke er opmærksomme på, ringer den forudindstillede musik til diskant betydeligt tilbage. Vi prøver at begrænse sibilance, men effekten var overivrig, så vi hævede den tættere på det neutrale punkt i EQ og fandt en god balance med lidt øget bas.
Det gjorde vi dog ikke med spil. Vi prøvede forskellige forudindstillinger, som Footsteps Enhancer, når vi spillede Wolfenstein: Youngblood og Call of Duty, mens vi skød os gennem den nyeste titel i Modern Warfare og kunne lide resultaterne.
På en pc leverer den 7.1 virtuelle surround som annonceret. Da vi blev baghold eller skudt bagfra, fik lyden det til at føle, at det var præcis, hvor det kom fra. Det er den slags overraskende lydeffekt, vi ønsker, når vi spiller i en tæt situation. Vi fik aldrig prøvet det, men atmosfæriske spil, som The Last of Us eller Alien: Isolation, ville virkelig komme til live med Super X-Fi og 7.1 surround, der fanger alle de bløde og fjerne lyde.
Hvis vi kun kunne opleve det samme på en konsol. Ikke at det var dårligt - vi kunne virkelig godt lide Super X-Fi-effekten på PS4-spil - bare at det ville have været anderledes med det som en mulighed.
Spillere, der kan lide at optage voiceovers, mens de spiller, kan nemt gøre det med X3 ved hjælp af mikrofonstikket. Vi lavede nogle tests og kom overrasket væk med den resulterende klarhed. Vi er ikke helt sikre på, hvor lav du kan gå på mikrofonkvaliteten, men hvis du har noget anstændigt, skal du kunne få noget godt nok til at sende online.
Endelig dom
Sound Blaster X3 er et eksternt lydkort, der er bygget til at fungere i stationære situationer, hvor du har parkeret dig selv foran en computer, konsol eller tv og ønsket at fange essensen af det indhold, der er indstillet til dine egne ører. Så subjektivt som lyd ofte er, regner vi med, at virksomheden for det meste fik det lige her.
Mere justering mellem desktop- og mobilapps ville være rart, og Super X-Fi, fantastisk som det er, ville kun blive bedre, hvis brugerne kunne finjustere det, hvordan de vil.
Stadig, hvis du har stort behov for en opgraderet lydoplevelse på din pc eller Mac med Super-XFI eller ønsker at få bedre lyd fra din PS4 og Nintendo Switch, er denne DAC / Amp combo et solidt valg.
- Leder du efter noget mere bærbart? Se vores bedste bærbare DAC-runde op
