Bowers & Wilkins Formation-serien af højttalere så lydmærket forgrene sig i hjemmestreaming i flere rum på en lignende måde som Sonos.
Serien omfattede boghyldehøjttalere, en soundbar, en forstærker og en stor, enkeltstående trådløs højttaler, men der manglede en ting: en trådløs højttaler, der komfortabelt passer ind i selv de mindste rum.
Indtast Bowers & Wilkins Formation Flex, som virksomheden siger har "den højeste lydkvalitet, der nogensinde er fundet i en enkeltstående trådløs højttaler i sin størrelse".
Vi hørte taleren i aktion ved en nylig demonstration og har sendt nogle tanker om oplevelsen nedenfor.
Pris og tilgængelighed
Formation Flex vil være tilgængelig fra slutningen af september og vil koste £ 399 - vi venter stadig på global prisfastsættelse, men det fungerer på omkring $ 495 / AU $ 720.
Det er betydeligt billigere end Bowers & Wilkins Formation Wedge, den anden trådløse højttaler i serien, der kommer ind med en iøjnefaldende $ 899 (£ 899, AU $ 1650).
Det betyder heller ikke, at det er særligt billigt, især sammenlignet med konkurrencen. Sonos One er for eksempel et anstændigt alternativ til Formation Flex, og det koster kun $ 199 / £ 199 / AU $ 299.
Design
Formularen er sand, Formation Flex har et køligt, arkitektonisk design, der giver et udsagn i dit hjem uden at dominere hele rummet.
På forsiden er en sort omsluttet gitter pyntet med et vinklet, bikagestil-mønster med et tyndt metalbånd nederst indskrevet med Bowers & Wilkins-logoet.
En minimalistisk berøringsskærm øverst på højttaleren giver dig mulighed for at styre afspilningen af din musik med tændt afspil / pause, parring, spring tilbage og spring fremad-knapper kastet mod en reflekterende sort skærm.
Med hensyn til input ser det ud til at være ret minimal med USB- og Ethernet-porte på bagsiden af højttaleren, hvilket øger det rene design, men begrænser potentielle input.
Funktioner
Formationen kører på brandets patenterede Robust Mesh Network, der fungerer sammen med dit hjem Wi-Fi. Dette betyder, at du kan have en opsætning med flere rum, hvor højttalere streamer musik i alle rum i dit hus uden at optage dyrebar båndbredde på dit netværk.
På trods af at Bowers & Wilkins fortalte os i april 2022-2023, at Formation-højttalere ville få stemmestyring i fremtiden, ser Flex ikke ud til at have støtte til stemmeassistenter som Alexa eller Google Assistant; en smart højttaler, dette er det ikke.
Lydpræstation
Med understøttelse af "streaming i høj opløsning med dobbelt så nøjagtighed som det førende trådløse højttalermærke for den reneste og klareste lydoplevelse," synes Bowers & Wilkins, at Formation Flex lyder meget imponerende - og det gjorde vi også.
Under en demonstration hørte vi højttaleren i aktion med Billie Eilishs You Should See Me In A Crown, og den fyldte rummet med lethed på trods af sin lille ramme. Med 50W forstærkere, der driver hver driver, var vi ikke overraskede over, at denne højttaler er lille, men mægtig.
Thumpy bas gav en varm understrøm til svingende synths, da Eilishs berørte vokal skar igennem blandingen med perfekt klarhed.
Klarhed er vigtig for enhver kræsne lydfil - og understøttelse af 96/24 bit Hi-Res Audio betyder, at du kan streame fra Tidal eller Amazon Music HD til dit hjertes indhold. Ud over understøttelse af 96/24 bit lydopløsning pakker Formation Flex en afkoblet dobbelt dome-diskanthøjttaler til et bredt, kraftfuldt lydbillede.
Det var dobbelt sandt, da vi fik høre to Formation Flex-højttalere parret sammen, både i mono- og stereo-tilstand.
Når man lyttede i mono, var der ingen mærkbar forsinkelse mellem de to højttalere på trods af at man sad på hver sin side af et stort rum - et bevis på effektiviteten af Bowers & Wilkins 'Robuste Mesh Network-teknologi.
Endelig blev vi behandlet på et væld af Flex-højttalere, der spillede som en; og det var da vi virkelig blev sprængt væk med kraftige basfrekvenser vibrerende gulvet vi stod på.
Vi følte aldrig, som om den kraftige bas blødte ind i mellemfrekvenserne, hvilket til dels skyldes Flex's indbyggede mellemregister, hvilket udvider klarheden til den nederste ende af blandingen.
Dom
Indtil videre er vi meget imponeret over Bowers & Wilkins Formation Flex - den er utrolig kraftig, tilbyder fantastisk lydfidelitet, og den ser lige så godt ud som de andre produkter i Formation-serien.
Endnu bedre, i modsætning til sine søskende, er det heller ikke uoverkommeligt dyrt. Sikker på, det er pebret, men det er en fantastisk måde at få adgang til Formation lineup uden at bryde banken.
Vi bliver nødt til at udføre mere omfattende tests, før vi kan sige det helt sikkert, men vær ikke overrasket, hvis Flex ender i vores sammenfatning af de bedste trådløse højttalere.
- Gå ikke glip af vores liste over de bedste Bluetooth-højttalere i 2022-2023