Hvis du vil få mest muligt ud af din digitale musiksamling, er det fornuftigt at investere i en anstændig DAC (Digital Analog Converter).
Mens DAC'er er almindelige - du finder dem i enhver digital lydenhed med en analog udgang - er de fleste ikke op til udfordringen med at skaffe den bedste lyd. De fleste lyder perfekt, men der kan være store lydgevinster, når man bruger et enkeltstående DAC-formål, der er bygget til at gendanne digital musik til noget, der ligner den originale analoge bølgeform.
UK Hi-Fi-outfit Chord Electronics er kendt for sine innovative DAC'er. Dette skyldes, at virksomheden ikke køber hyldeløsninger; det designer sit eget fra bunden.
Qutest findes i den højere ende af DAC-markedet, og som en del af Chords Hugo-serie er den en direkte erstatning for 2Cute. Det er bestemt dyrt, men da det afspejler teknologien, der findes i brandets step-up Hugo 2, der sælger til dobbelt så meget, kan det virkelig fortolkes som en af de bedste tilbud inden for avanceret lyd.
Design
Temmelig kompakt, Qutest måler en praktisk 41 x 160 x 72 mm (H / B / D) og har en smuk børstet aluminiumskasse med karakteristiske Infinity Stone-stil LED-vælgere. Kvaliteten på finishen er drømmende.
Oven på toppen er et glashul med en farvekodet prøvehastighedsindikator. Rød indikerer 44,1 kHz PCM-data, hvor farver cykler, når samplingshastigheden stiger. Denne regnbueinterface kan se sjov ud, men den er ikke særlig intuitiv.
Valg af input er også farvekodet, med knappen til valg af polycarbonatindgang lyser hvidt for USB, gul og rød for de to BNC-koaksialer og grøn for optisk. Lysstyrken på dens lysdioder kan ændres mellem 'høj' og 'lav' ved at trykke på 'filter' og 'input' knapperne samtidigt; lige så godt, som i et mørkt rum er det lige så festligt som et juletræ.
Heldigvis er der virkelig ikke meget involveret i opsætningen på trods af dets avancerede ambitioner. Når Qutest er tændt, gennemgår en kort initialiseringsrutine, og så er du klar til at gå.
Funktioner
Qutest tilbyder omfattende prøveunderstøttelse: En USB type-B håndterer PCM op til 32-bit 768 kHz eller DSD 512; der er en 24-bit 192 kHz optisk digital lydindgang plus to BNC-koaksialer, der strækker sig til 24-bit 384 kHz eller 768 kHz i parallel dual-datatilstand. Sidstnævnte kan bruges med Chords M-Scaler CD-opskaler, som har et matchende dual-data output. Nyttig, men vi kunne godt lide en praktisk standard koaksial input.
Analog udgang er via ubalancerede fonoer, der er velegnet til brug med integrerede forstærkere, forforstærkere og hovedtelefonforstærkere, og kildekomponenter kan typisk omfatte CD-transporter, afspillere, streaming-enheder, set-top-bokse og bærbare computere.
Qutest er kompatibel med Mac OS X, Linux og Windows. Chord-webstedet er stedet for Windows-drivere.
Desværre er der ingen understøttelse af MQA-afkodning. Undskyld Tidal fans.
Ydeevne
Den eneste grund til at investere i en højkaliber DAC som denne er at udtrække flere detaljer fra dine digitale optagelser - og der er ingen tvivl om, at Qutest lykkes i den henseende, da det løftede et slør på David Bowies Diamond Dogs (en japansk SHM-CD-udgivelse ).
Under åbningen af Future Legend, lige før bandet styrtede ned i albumets titelspor, befandt vi os i stand til at isolere hubbub i den falske skare, som vi ikke tidligere har identificeret i mange lytter. Tilsvarende fandt lilting klaverrefrainet i Sweet Thing sig hævet over dette spor improviserede kaos. At bruge Qutest var som at høre sangen igen for første gang.
Men en god DAC er ikke kun defineret af detaljer. Det handler også om at skabe en immateriel, forhøjet følelsesmæssig forbindelse til din musik.
Dronning Live på Rainbow '74 (CD), omhyggeligt restaureret og remastret, slog os i brystet. Freddy drillende 'Here I stand', før bandet tordnede i Now I'm Here, syntes næsten tredimensionelt via dette akkord.
At bevæge sig fra 16-bit til 24-bit filer viser sig lige så underholdende. Fritz Kreislers Wiener Caprice, en dejlig dans for violin og orkester, bekræfter en vidunderlig lethed ved berøring, mens Mozarts klaversonate i B dur er lækker stemningsfuld. Luk øjnene, og du kan næsten gå sammen med komponisten til Maria Prain kirken i udkanten af Salzburg.
Hvordan gør det det?
Mens der sker meget under emhætten, er der tilgængelige fire frekvensformende filtre, der skræddersy DAC's tonekarakteristik. De omfatter Incisive Neutral, Incisive Neutral with a HF roll-off, Warm og det samme med en HF roll-off. Det er bedst at tage mærkning af disse med en knivspids salt. Forskellene mellem dem er langt mere subtile, end deres tags antyder.
Ifølge noter leveret af Chord tilbyder Incisive Neutral-filteret et fuldt, ikke-udspurgt lydspektrum, uanset samplingshastighed, mens HF-roll-off-udgaven er til brug med høj samplingsfrekvens PCM. Det varme filter sigter mod at gøre det, der står på dåsen, igen med et HF-afrulningsfilter til høj opløsning PCM-afspilning.
Hvis alt dette lyder lidt kendt, er det fordi det er. Qutest deler det samme DAC-design og frekvensfiltersæt som den meget dyrere Hugo 2 (£ 1800). Forskellen er, at der ikke er nogen hovedtelefonforstærker eller genopladeligt batteri her. På trods af sin praktiske størrelse er Qutest unapologetisk et desktop-design. Måske som en konsekvens er der heller ingen Bluetooth-indbygget.
Af de fire filtre var vores standard Incisive Neutral, simpelthen på grund af dens fantastiske klarhed, der næsten giver seismisk definition mellem instrumenter og vokal og inviterer dig til at dissekere kendte sange.
Endelig dom
Mens den proprietære FPGA-teknologi bag Qutest kan være kompliceret i tankerne, behøver du ikke forstå, hvordan det fungerer for at værdsætte den nuance og detalje, den afslører. Når det er sagt, tilbyder Qutest strålende detaljeret lyd og spændende at lytte til, en fabelagtig desktop DAC.
Der er mindre advarsler som manglen på MQA-support og Bluetooth - og designet er bestemt idiosynkratisk - men der er ingen tvivl om, at det er en pletfri musikalsk kunstner. Chord Qutest er en perfekt fusion af videnskab og kunst.
- Vil du opgradere dit lydspil? Gå ikke glip af vores afrundinger af de bedste over-øretelefoner og de bedste bærbare DAC'er