Raya and the Last Dragon repræsenterer en vigtig milepæl for Walt Disney Animation Studios. Med Covid-19-pandemien, der påvirker filmindustrien, er Disneys seneste animerede funktion den første, der gennemføres eksternt, med over 900 ansatte, der animerer, løser problemer og udfører andet vitalt arbejde hjemmefra.
Det er et bevis på holdets arbejde, at denne pludselige ændring i arbejdsforholdene ikke rigtig viser sig. Raya og den sidste drage bærer de kendetegn, du ville forvente af en Disney-produktion, og dens fejring af den sydøstasiatiske kultur - omend inden for en mørk historie efter deres standarder - er endnu et skridt på virksomhedens forløsende rejse mod større repræsentation inden for sine film.
Raya and the Last Dragon finder sted 500 år efter en potentielt verdensafslutende begivenhed. Historisk set levede mennesker fredeligt sammen med drager, men fremkomsten af Druun - en tankeløs pest født af mørke - truede med at ødelægge livet, som de kendte det. Da dragerne kæmpede tappert for at beskytte menneskeheden, koncentrerede den sagnomspundne Sisu (Awkwafina) sin magi i Dragon Gem - en sten med enorm magt - og udryddede Druun med en enkelt eksplosion. De mennesker, der var blevet drejet til sten af Druun, kom tilbage til livet, men dragerne, der var omkommet, gjorde det ikke.
Med kun en kilde til dragen magi tilbage i verden kæmpede menneskeheden om den dyrebare perle, hvilket resulterede i, at landet Kumandra blev opdelt i fem regioner. Generationer senere, efter en tilsyneladende harmonisk samling af stammerne - formidlet af Heart Lands-høvdingen Benja (Daniel Dae Kim) - går galt, er Dragon Gem opbrudt i fem stykker, så Druun kan vende tilbage. Titlen Raya (Kelly Marie Tran) søger nu Sisu, den sidste drage, for at genopbygge perlen, ødelægge Druun for godt og blive genforenet med sin far Benja, efter at Druun forvandlede ham til sten.
Fantastisk animation og autentiske påvirkninger
Som du kunne forvente af en Disney-produktion, ser Raya and the Last Dragon smuk ud. Filmens korte 2D-segmenter, ligesom tatoveringsscenerne i 2016s Moana, er lige så polerede som dens 3D-elementer og tilføjer en forfriskende ændring af tempoet, når de bruges. Rayas 2D-sekvenser og billeder er hovedsageligt forbeholdt dets historiske sammenhæng, men det fungerer godt ved at adskille nutidens begivenheder fra dem, der fandt sted i Kumandras fortid.
Når vi taler om Moana, er filmens vandanimationseffekter blevet forbedret yderligere i Raya og den sidste drage. I betragtning af betydningen af vand som livgiver i den sydøstasiatiske kultur, at sikre, at vandmængden, hårdheden og refleksionerne i hver måtte være på punkt. Heldigvis ser hver flod, vandfald og regnvejr så realistisk ud som man kan forvente.
Det strækker sig ind i filmens andre sydøstasiatiske værdier og arv. For det meste replikerer Raya and the Last Dragon autentisk disse elementer godt. Bekæmpelsesstile, der anvendes af Raya og modstanderen Namaari (Gemma Chan), som henholdsvis Pencak Silat og Muay Thai, har deres rødder i Malaysia og Thailand, mens madvarer, der inkluderer Thailands Tom Yum-suppe, er stærkt overalt. Tilføj i historisk nøjagtig tøj, arkitektur og traditioner - såsom fjernelse af fodtøj på åndelige steder - og Raya and the Last Dragon er en film gennemsyret af asiatisk kultur.
Det er vejledende for Disneys skridt mod at fremme inklusion i dets fiktive verdener. Udnyttelsen af en Southeast Asian Story Trust - sammensat af eksperter og Disneys egne medarbejdere med rødder i denne region - og besøg i Vietnam og Indonesien blandt andre sydøstasiatiske nationer har betalt udbytte i den henseende.
Misfiring humor, slående dødsfald
Det er ikke at sige, at Raya og den sidste drage får alt rigtigt. Filmen har trukket kritik fra nogle steder for sin mangel på rollebesætninger fra sydøstasiatiske skuespillere, og det er en gyldig bekymring at rejse, da filmen er baseret på denne region. Rayas rollebesætning holder i sidste ende landingen - mere om dette senere - men det føles som om Disney forpassede en mulighed her.
Den tilbudte humor er også meget hit og miss. Der er nogle latterlige øjeblikke i Raya, men for hver af dem er der to eller tre vittigheder, der kæmper for at lande. Det føles som om filmens mørke, underliggende tone af mistillid og uenighed - en, der rammer tæt på hjemmet takket være 2022-2023's verdensomspændende omvæltning - har forrang frem for sin lette hjerte. Awkwafinas tåbelige skildring af Sisu til side undlader Raya og den sidste drage i de fleste tilfælde at rejse mere end et smil.
Mens Rajas komiske øjeblikke ikke er alt det, trives dens rollebesætning overalt. Tran og Awkwafinas kompisforhold er en glæde, og sammenstillingen mellem Rayas kyniske verdensbillede og Sisus optimisme fungerer godt sammen. Chans skildring af det konfliktfulde Namaari er også solid, mens Izaac Wang og Benedict Wong - som Boun og Tong - giver stærke biroller. Alan Tudyk er i fin form med sit dyrebrølrepertoire til Rajas bæltedyr-hund-ledsager Tuk Tuk, og det ville ikke være overraskende, hvis udstoppede legetøjsversioner af Rajas hest flyver ud af hylderne, sådan er hans søde opførsel.
I modsætning til Disneys andre nylige originale produktioner er Raya and the Last Dragon ikke fyldt med musikalske numre. Det vil være en skuffelse - eller lettelse - for nogle, men manglen på traditionelle sang-med melodier hindrer ikke plottet. Hvis der er noget, hjælper det historien med at flyde, og James Newton Howards score giver masser af gravitas til følelsesmæssige scener og actionbaserede sekvenser.
Af disse handlingsorienterede øjeblikke er det de koreograferede kampe, der skiller sig ud. Rayas jagtsekvenser er par for kurset og alt for korte, men træfninger mellem Raya og Namaari - takket være disse virkelige kampstile - passer problemfrit ind i Kumandras fiktive verden. Et sådant eksempel udspiller sig under filmens følelsesladede, actionfyldte finale, men det ender med at tage en backstage-rolle, da Rayas lystige gruppe udstødte forsøger at stoppe den bredere Druun-trussel.
Dom
Raya and the Last Dragon bruger Disneys afprøvede formel til at fortælle en overbevisende, hvis klichéhistorie. Dens forsøg på kulturel repræsentation rammer for det meste markeringen, men selvom der er masser at lide ved virksomhedens nyeste animerede funktion, kan nogle seere føle sig en smule overvældet af manglen på medfølgende øjeblikke, humor og lange action-sekvenser.
Virkelig er det dog filmens følelsesmæssige kerne, der er dens største træk. Rayas temaer om at arbejde sammen og opbygge tillid, og dens lighed med mere modne, 2D-flicks fra old school, herunder The Lion King, føles symbolsk for vores tid. Det er fordi det træder på linjen, som menneskehedens største fjende er sig selv, og det er svært ikke at gøre status over dets moralske budskab, når kreditterne ruller.
Nogle seere er måske overvældet af dette punkt, men familier vil helt sikkert nyde det for hvad det er.
Raya and the Last Dragon er i biografer, hvor de er tilgængelige, og på Disney + med Premier Access fra 5. marts.
- Disney Plus UK: hvordan man tilmelder sig, Star, WandaVision og mere forklaret