Det franske lydmærke Focal er kendt for sine super-high-end luksushovedtelefoner med priser, der passer, og den nyeste model, Focal Stellias, er ingen undtagelse.
I betragtning af deres iøjnefaldende pris, skal du være en hardcore audiofil for at overveje at købe disse lukkede, over-øretelefoner.
Vi havde chancen for at teste hovedtelefonerne i et par uger, og vi blev blæst væk af kvaliteten af både lyden og håndværket. Men er de værd at bruge den høje pris? Her er hvad vi troede …
(Opdatering: Der er et nyt par Focal-hovedtelefoner på scenen; oprettet i samarbejde med den britiske bilproducent Bentley, tager de nye Radiance-hovedtelefoner Bentley-designelementer, herunder kobberaccent og tilbagevendende diamantgitterdesign. Du kan forudbestille dem nu til £ 1.199 (ca. $ 1.430 / AU $ 1.980) fra Bentley-webstedet.)
Pris og tilgængelighed
Første ting først: Focal Stellias er et meget dyrt par hovedtelefoner og giver dig $ 3.000 / £ 2.799 tilbage.
Det fungerer ved omkring AU $ 4.200 baseret på aktuelle konverteringsfrekvenser, selvom vi på tidspunktet for denne anmeldelse skrev endnu ikke har lært, hvornår Stellias vil være tilgængelig i Australien.
Til sammenligning er vores nuværende foretrukne hovedtelefoner, Sony WH-1000XM3s, omkring 10 gange billigere til $ 349 / £ 300 / AU $ 499, hvilket rejser spørgsmålet: er Focal Stellias 10 gange så god?
Design
Focal Stellias har bestemt et slående design med et luksuriøst 'cognac og mokka' farveskema med børstet aluminiums accenter.
Det luksuriøse udseende matches af byggekvaliteten - pandebåndet og kopperne er fuldkornet læder, og kopperne har hukommelseskumpuder, der er designet til at forme til dine ører. (Brug af læder betyder, at disse dåser muligvis ikke appellerer til veganere eller dem, der protesterer over at bruge animalske produkter.)
Hovedtelefonernes design vil sandsynligvis ikke appellere til folk, der foretrækker et mere minimalistisk udseende af deres lydenheder - Focal Stellias er lavet til at blive set på - mens deres store størrelse kan gøre dem lidt for uhåndterlige til at lytte på en pakket pendler tog.
Bortset fra det fandt vi dem ekstremt behagelige at have på, selv når vi lytter i lange perioder.
Ifølge Focal er aluminiumsåget også designet til at forme til dit hoved. Det er svært at sige, om åget faktisk ændrer sig meget efter lange perioder med brug, men det føltes bestemt meget behageligt, takket være dels den generøse og åndbare polstring.
Selv kablerne ser luksuriøse ud - de er vævet i samme farveskema som hovedtelefonerne, og de følte sig robuste og godt lavet.
Faktisk skriger ethvert aspekt af Stellias bare overdådighed helt ned til den lædereffektkasse, de kommer i. Inde finder du en robust vævet bæretaske, der let kan passere som en designerhåndtaske såvel som en læderstil tegnebog indeholdende brugervejledninger.
Det er denne opmærksomhed på detaljer, der får prisen på $ 3.000 næsten til at føle sig berettiget … næsten.
Funktioner
Der er en masse avanceret lydteknologi pakket i disse hovedtelefoner med rene 40 mm drivere i Beryllium-kuppel-stil, der indeholder kobberspor.
De har et omfattende frekvensrespons på 5Hz-40kHz (de fleste hovedtelefoner har et frekvensrespons på 20Hz-20kHz), en impedans på 35 ohm og en følsomhed på 106dB.
En ny og forbedret transducer gør det muligt for hovedtelefonerne at opretholde ekstrem klarhed, selv når de lytter ved lave lydstyrkeniveauer, ifølge en hvidbog udgivet af Focal, der diskuterer udviklingen af hovedtelefonerne.
Focal Stellias kommer med et par forbindelsesmuligheder - i kassen får du en XLR-ledning, en TRS-stikledning og en jack-til-mini-jack-adapter. Alle kabler har et attraktivt vævet design, der får dem til at føle sig robuste og godt lavet.
Ydeevne
Så hvordan lyder al den lydteknologi faktisk? Kort sagt er Focal Stellias en absolut glæde at lytte med.
De har et imponerende bredt lydbillede, der får dig til at føle, at du er i samme rum som de musikere, du lytter til, i modsætning til den ret lukkede 'inde i dit hoved' lyd, som nogle over-øretelefoner kan skab.
Mens vi testede Stellias, lyttede vi til stort set alle musikgenrer, vi kunne tænke på for at se, hvordan de håndterede forskellige toner og frekvenser, og vi var imponeret over alt, hvad vi spillede.
Vi startede med at lytte til The Doors 'Riders On The Storm. De kaskadende orgelmelodier lød søde og klangfulde, mens den elektriske guitar føltes modig og fuld af detaljer.
Men hvor Stellias virkelig skinnede, var i deres replikering af vokalen. Vi blev sprængt af Jim Morrisons stemme; resonant og præcis sad den trygt foran mixen. Slag blev behandlet med et lignende niveau af præcision og delikatesse.
Korvokal lyder også strålende; vi spillede Edward Elgar's The Snow, Op.26, No.1, og de forskellige harmonier lød godt blandet uden at kunne skelnes.
Ønsker at prøve noget lidt mere bastung, lyttede vi til kunstnere som Kendrick Lamar, Childish Gambino, Janelle Monáe og Billie Eilish, og var ligeledes imponeret.
I Monáes Django Jane var basfrekvenserne varme og kraftige, og hendes angribende vokal lød klar og defineret.
Snare drum hits var behageligt kornede, mens violin og violer havde en fantastisk analog kvalitet, før de smeltede ind i fejende synths og digital forstyrrelse.
Spændt af smagen af strygere på det spor, lyttede vi også til Tsjajkovskijs violinekoncert i D-dur.
Der var dybde og varme til de nederste strenge, mens de højere violer havde en sød og klar tone. Vi kunne virkelig høre hver knirken og børsten i buen mod strengene, og det var vidunderligt.
Endelig dom
Focal Stellias lyder helt fantastisk. Deres åbne lydbillede og detaljerede, nøjagtige lydbehandling betyder, at de gør enhver musikgenre lyde.
Hvis du lytter til sange, som du tror, du kender indefra og ud, betyder Stellias 'nøjagtige adskillelse af frekvenserne, at du sandsynligvis vil høre detaljer, du aldrig har lagt mærke til før.
Hvis du kan lide at holde tingene minimale i hovedtelefonafdelingen, vil du sandsynligvis ikke lide det prangende, overdådige design af Focal Stellias, og de kan føle sig lidt klumpede, når de bærer pendlen til arbejde.
Men hvis luksus er din ting, vil fuldkornet læderkopper, vævede kabler, børstede kobberacenter og matchende bæretaske sandsynligvis appellere.
Denne luksusfølelse oversættes helt ned til præsentationen af brugervejledningerne i en pæn lille læder-stil tegnebog - og du kan godt forvente at finde dette detaljeringsniveau til gengæld for afsked med $ 3.000.
Og deri ligger problemet: Focal Stellias er uoverkommeligt dyre for de fleste mennesker til 10 gange prisen på vores nuværende yndlingshovedtelefoner, Sony WH-1000XM3s.
Mens lyden lyder usædvanligt godt, kan vi ikke med sikkerhed sige, at Stellias er 10 gange så lydmæssigt dygtige som WH-1000XM3'erne - men du får sandsynligvis 10 gange luksusen for dine penge.
Uanset om det er noget, du er villig til at betale for, skyldes det stort set din livsstil - og din banksaldo - men hvis du nogensinde finder dig selv med $ 3.000, der brænder et hul i lommen, kan Focal Stellias meget vel være en sund investering.
- Bedste hovedtelefoner 2022-2023: din endelige guide til den nyeste og bedste lyd
