Hovedtelefoner er på nogle måder ligesom vin, og Bowers og Wilkins nye P9 Signatur svarer til en luksusflaske, du vil forkaste til ved den mest fantastiske fest.
I budgetenden af spektret har du budget, supermarkedets eget mærkevin. Det er billigt, og det får jobbet gjort, men det gør det på en klodset, uraffineret måde som billige hovedtelefoner, der spiller musik med al den finesse, som en tyr i en porslinsbutik.
Brug lidt mere, og du får meget mere kvalitet ganske hurtigt. Vin mister sin hårde kant og får subtilere smag, og hovedtelefoner mister deres anmassende bas og får flere detaljer.
(Opdatering: Vi er blevet informeret om, at det sidste par P9-signaturer er sendt til detailhandlere, så hvis du vil have fat i disse dåser, skal du hurtigt snappe dem op.)
Men hvad der sker med både vin og hovedtelefoner efter et bestemt tidspunkt er, at faldende afkast er sat ind. Du vil se et massivt spring i kvalitet mellem budgetversionerne og flere mellemklasse-tilbud, men kom ind i luksusområdet og forskellen bliver meget mere subtil.
Nå, det er den bedste beskrivelse, vi kom på med Bowers og Wilkins P9 Signature-hovedtelefoner efter flere måneders udtømmende test.
Hvis du ønsker at bruge $ 899,99 (£ 699,99 / AU $ 1.400) på et par hovedtelefoner, er der få andre derude, der matcher P9-signaturerne for detaljer og akustisk balance - men du skal vide, at du kan spare dig selv penge ved at få et billigere par dåser uden for meget kompromis med lydkvaliteten.
Design
B&W P9 Signatures er et simpelt par hovedtelefoner designet med det målrettet mål at give et fantastisk lydkvalitetsniveau.
De kommer ikke med klokker og fløjter såsom trådløs forbindelse eller støjreduktion. I stedet får du et simpelt par hovedtelefoner, der er solidt konstrueret og skal vare dig i nogen tid.
Den ene moderne blomstrende B&W har tilladt, at hovedtelefonerne er en indbygget fjernbetjening til styring af din musik, men du har mulighed for at fjerne dette ved at slukke det aftagelige kabel, hvis du vil minimere signalstøj.
Selve kablet er fastgjort via den samme mekanisme, som vi elskede på B&W P7 trådløse hovedtelefoner. Du afmonterer den venstre magnetiske ørepudepude for at afsløre kabelporten, og når den fastgøres igen, skjuler puden helt stikket. Det er en dejlig pæn løsning.
Ud over de to medfølgende kabler har B&W også lovet, at der vil komme et Lightning-jack-udstyret kabel i fremtiden for iPhone 7-ejere, der beklager tabet af deres 3,5 mm jackstik.
De magnetiske ørepuder er lidt stive ud af kassen, hvilket forårsagede nogle problemer for vores brillebærende anmelder, men de blev blødgjort efter et par ugers brug.
Æstetisk føler vi, at P9-signaturerne ikke er lige så stilfulde som resten af B&W-sortimentet, som inkluderer nogle af de mest flotte hovedtelefoner derude. P9'erne ser i sammenligning mere voluminøse og plastiske ud, selvom dette næppe er en deal-breaker.
Et sidste punkt på formfaktoren for disse hovedtelefoner er, at de sandsynligvis er ved kanten af, hvad vi ville betragte som bærbare. Der er en masse teknologi indbygget i disse dåser, og resultatet er, at de er meget omfangsrige og moderat tunge.
Vi havde personligt ingen problemer med at bruge dem, mens vi var på farten, men hvis du foretrækker, at dine hovedtelefoner er lette og bærbare, er disse muligvis ikke parret for dig.
Ydeevne
Raffineret og subtilt tilbyder B&W P9-signaturerne et simpelthen forbløffende detaljeringsniveau.
Måske skyldes det, at hovedbåndet er afkoblet fra hvert øre eller transducerens vinkling, men alt hvad vi ved er, at de bare lyder fremragende.
Første øjeblik vi indså, at vi var på vej til noget specielt, var under en temmelig uskyldig lytning af sporet Manifest af Comeback Kid.
Hvad der normalt er et rod af forvrængede guitarer og hektisk trommeslag havde stor adskillelse og detaljer. Vi kunne høre hvert guitarspor lagdelt over de andre, men hvad der var mest imponerende af alt var den måde, hvorpå bækkenernes harmoniske var hørbare.
Det var sådan en mindre detalje, men det var først efter at vi hørte det, at vi havde forstået, hvor sjældent du er i stand til at skelne så subtile akustiske blomstrer uden for en levende indstilling.
Igen og igen fandt vi lignende detaljer afsløret af P9'erne i spor, som vi har lyttet til snesevis af gange før. Vi kunne høre hver eneste detalje af Regina Spectres stemme i Laughing With, hver knirk af en ubesvaret note i Left Handed Kisses af Andrew Bird.
P9'erne opnår denne detaljering gennem et utrætteligt engagement i nøjagtighed. Dette er ikke et par hovedtelefoner, der papir over dårligt indspillet musik, og de skyder ikke lyden med unødig vægt på visse dele af frekvensspektret.
Det føles som et helt fladt svar. Bas er til stede, men aldrig overvældende, og mellem- og højder er ligeledes afbalancerede.
Ulempen ved dette er, at P9-signaturer ikke vil gøre meget for at hjælpe dårligt indspillet eller stærkt komprimeret musik; du vil virkelig drage fordel af at bruge dem til at lytte til musik af højere kvalitet på mindst CD-standard.
Så også afslører hovedtelefonerne store forskelle i optagekvalitet. Spil et spor, der er blevet billigt indspillet og blandet, og P9'erne tilbyder ikke meget hjælp. De vil stadig være mere end dygtige, men du får mere ud af dem med optagelser af højere kvalitet.
Bundlinjen er denne: hvis du præmierer lydkvalitet og lytter til optagelser af høj kvalitet indeholdt i spor i høj opløsning, så er P9'erne noget for dig.
De, der lytter til musikstrømme af standardkvalitet, vil helt sikkert se en fordel, men det er måske ikke signifikant nok til at retfærdiggøre præmien for disse hovedtelefoner.
Vi kunne godt lide
Vi ville være hårdt pressede til at anbefale et bedre lydende par hovedtelefoner til dette prispunkt. P9-signaturernes lyddetalje er usædvanlig, deres frekvensrespons føles fladt på en meget god måde, og de giver dig mulighed for at afdække nye detaljer i spor, som du troede, du kendte som bagsiden af din hånd.
De inkluderer muligvis ikke en lang række funktioner, men den indbyggede fjernbetjening er nyttig, de aftagelige kabler er godt integrerede, og hovedtelefonerne er behagelige at have på i lange perioder.
Vi kunne ikke lide
Vi ville være uvillige, hvis vi ikke nævnte P9'ernes usædvanligt høje pris, og hvis du overvejer at købe disse hovedtelefoner, skal du vide, at næsten hver øre går mod lydkvalitet snarere end ikke-essentielle funktioner.
Støjreduktion, trådløs funktionalitet og bærbarhed kan alle fås på meget billigere modeller. Lydkvaliteten vil ikke være næsten lige så god, men afhængigt af dine lyttevaner kan disse funktioner være vigtigere for din generelle nydelse. Når alt kommer til alt, hvilken anvendelse er fantastisk lydkvalitet, hvis du ikke kan høre din musik uden støjreduktion i en støjende bus?
Du vil også se mindre af en lydfordel, hvis du har tendens til at streame musik af lavere kvalitet.
Endelig dom
B&W P9 Signaturer er simpelthen nogle af de bedst lydende hovedtelefoner, vi nogensinde har brugt. De har en stram, raffineret lyd, der tilbyder et næsten uovertruffen detaljeringsniveau.
Faktum er, at de er et forholdsvis let par dåser. Hvis du vil bruge mindre, kan du få et langt mere bærbart par, der passer bedre til morgenpendlingen eller en flytur takket være ekstra funktioner som støjreduktion og Bluetooth-forbindelse.
Men hvis du ønsker at investere i et seriøst par hovedtelefoner af høj kvalitet for at lytte til en musiksamling i høj kvalitet, er der få, der kan matche P9'erne til dette prispunkt.
